유네스코가 인정한 천년의 발효 문화, 조지아 크베브리 와인

 

 와인을 논할 때 많은 이들이 프랑스의 보르도, 이탈리아의 토스카나, 혹은 칠레와 나파밸리를 먼저 떠올립니다. 하지만 와인의 기원을 따라가다 보면 놀랍게도 그 뿌리는 유럽의 동쪽, 코카서스 지역에 위치한 조지아(구: 그루지아)로 이어집니다. 조지아는 인류 역사상 가장 오래된 와인 양조 전통을 지닌 나라로, 그 중심에는 바로 '크베브리(Qvevri)'라는 독특한 발효 항아리가 있습니다. 오늘날 와인은 기술과 산업의 발달로 세계 어디서나 대량 생산이 가능해졌지만, 조지아에서는 여전히 수천 년 전 방식 그대로 와인을 빚는 이들이 있습니다. 이 특별한 와인 문화가 어떻게 유네스코 무형문화유산으로 등재되었고, 현대에 어떻게 계승되고 있는지를 들여다보며, 우리에게 전통이란 무엇인가를 다시 묻게 됩니다.

와인의 기원을 품은 나라, 조지아

 조지아는 8000년이 넘는 와인 양조 역사를 자랑합니다. 고고학적 발굴에 따르면 기원전 6000년경부터 조지아 지역에서는 포도를 수확해 발효시키는 흔적이 발견되었고, 이는 오늘날에도 이어지는 전통으로 자리 잡았습니다. 이러한 고대 유산은 단순히 오래된 기록에 머무는 것이 아니라, 실생활에서 여전히 유효하게 살아 숨 쉬고 있다는 점에서 특별합니다. 조지아의 산악 지형과 흑해 연안의 온화한 기후는 다양한 포도 품종이 자라기에 이상적인 조건을 제공합니다. 실제로 조지아에는 약 500여 종 이상의 토착 포도 품종이 존재하며, 이들 대부분은 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 독특한 향미를 자랑합니다. 조지아 와인이 세계 다른 나라의 와인과 뚜렷이 구분되는 이유는 바로 이 유전자 다양성과 토양의 복합성에 기인합니다. 와인은 단순한 음료가 아니라, 지역성과 자연, 문화가 함께 빚어낸 예술이자 유산인 것입니다.

크베브리란 무엇인가?

 크베브리는 조지아 전통의 점토 항아리로, 포도즙을 넣고 땅속에 묻어 발효시키는 독특한 방식의 핵심 도구입니다. 보통 높이 1.5미터 이상, 1000~3000리터 용량의 이 항아리는 일일이 손으로 빚고, 내부에는 꿀벌 밀랍으로 코팅해 항균성과 내구성을 높입니다. 크베브리는 단순한 용기가 아니라 하나의 문화적 산물로, 마을마다 장인들이 대대로 전수하며 제작해 왔습니다. 발효 과정에서 포도 껍질, 줄기, 씨까지 함께 넣어 자연 발효를 유도하는 것이 특징이며, 이로 인해 와인에 독특한 풍미와 질감이 더해집니다. 땅속에 항아리를 묻는 이유는 발효와 숙성 중 온도 조절이 자연스럽게 이루어지기 때문이며, 이는 인공적인 냉장 설비 없이도 이상적인 조건을 만들어 줍니다. 발효 기간은 보통 6개월 이상으로, 오랜 시간 자연의 흐름에 맡기는 전통적인 방식이 그대로 유지됩니다. 이 모든 과정은 현대의 와인 산업에서 찾아보기 힘든 정성과 시간이 깃든 양조법으로 평가받습니다.

유네스코가 인정한 무형문화유산

 크베브리 와인 양조법은 단순한 제조 기술이 아니라, 조지아 민족 정체성과 생활 문화 전반을 아우르는 복합적 유산입니다. 마을 단위로 이어지는 가내 양조 전통, 세대 간 전수되는 기술, 축제와 의례에서 빠질 수 없는 와인의 역할까지, 모든 요소가 유기적으로 연결되어 하나의 공동체 문화를 형성하고 있습니다. 조지아에서는 와인을 단순히 마시는 음료가 아닌, 삶의 중요한 일부로 인식하며 결혼식, 장례식, 종교 행사 등 모든 중요한 순간에 와인이 함께합니다. 이러한 문화적 가치가 인정되어 2013년, 크베브리를 활용한 전통 와인 양조 기술은 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었습니다. 이는 조지아인들에게 있어 단순한 자부심을 넘어, 국제 사회로부터 전통의 소중함과 정체성의 중요성을 다시금 확인받은 계기가 되었습니다. 무형문화유산 등재 이후, 크베브리 양조 방식은 세계 와인 산업에서도 중요한 연구 대상으로 부상하며, 문화적 지속 가능성의 모범 사례로 주목받고 있습니다.

크베브리 와인의 맛과 특징

 크베브리 방식으로 양조된 와인은 일반적인 스틸 와인과는 뚜렷이 다른 개성과 복합미를 자랑합니다. 특히 백포도 품종을 사용할 경우, 포도 껍질과 함께 발효되기 때문에 오렌지 와인(Orange Wine)이라고도 불리는 황금빛 색조의 와인이 만들어집니다. 이 와인은 껍질에서 우러나온 탄닌과 폴리페놀 덕분에 풍부한 구조감과 스파이시한 풍미, 견과류와 건과일에서 느껴지는 복합적인 아로마를 선사합니다. 단순한 과일 향에 그치지 않고, 흙내음과 미네랄, 허브의 뉘앙스까지 더해져 깊이 있는 맛을 경험할 수 있습니다. 레드 와인의 경우에도 장기간의 자연 발효로 인해 입안에서의 밀도와 여운이 상당히 강하며, 숙성에 따라 시간이 지나도 변하지 않는 균형감을 유지합니다. 이러한 특징은 세계 와인 애호가들 사이에서 '자연의 손길이 깃든 와인'으로 평가되며, 내추럴 와인 트렌드와 맞물려 글로벌 시장에서 점점 더 큰 주목을 받고 있습니다.

현대 와인 시장에서의 재조명

 한때는 소비와 유통에서 변방으로 밀렸던 크베브리 와인이 최근 들어 전 세계 내추럴 와인 시장의 성장과 함께 다시 조명받고 있습니다. 특히 인위적인 효모 첨가나 필터링, 황산염 처리가 거의 없는 이 방식은 건강을 중요시하는 현대 소비자들의 눈길을 끌고 있습니다. 유럽과 미국, 일본 등지의 와인 애호가들은 크베브리 와인의 전통성과 자연주의 철학에 주목하고 있으며, 여러 미슐랭 레스토랑에서도 크베브리 와인을 와인 리스트에 포함시키고 있습니다. 조지아 정부와 민간 양조장들도 이를 계기로 수출을 확대하고 있으며, 세계 각지의 와인 박람회에서도 조지아 부스는 빠지지 않는 인기 부스가 되었습니다. 동시에 전통 양조 기법과 현대 양조 기술을 접목한 새로운 시도도 이어지고 있어, 조지아 와인은 과거의 유산에 머무르지 않고 현재의 트렌드와 나란히 호흡하고 있습니다. 이러한 흐름은 조지아 와인 산업에 활력을 불어넣고 있으며, 세계 와인 시장의 다양성과 풍부함을 더하는 데 크게 기여하고 있습니다.

크베브리 와인을 경험하는 여행

 조지아를 찾는 여행객들에게 크베브리 와인을 체험하는 것은 단순한 시음 이상의 문화적 경험이 됩니다. 수도 트빌리시에서 동쪽으로 이동하면 도착하는 카헤티(Kakheti) 지역은 조지아 와인의 심장부로, 수많은 전통 양조장과 가족 단위의 소규모 와이너리가 밀집해 있습니다. 이곳에서는 크베브리 항아리를 직접 관찰할 수 있고, 포도 수확부터 발효, 병입까지 전 과정을 체험할 수 있는 투어 프로그램도 마련되어 있습니다. 특히 매년 가을에 열리는 '르트벨리(Rtvelli)' 포도 수확 축제는 조지아의 전통 와인 문화가 한자리에 모이는 장으로, 지역 주민들과 여행객이 함께 어울려 와인을 나누고 전통 음악과 음식을 즐깁니다. 와인과 문화, 사람의 정이 어우러진 이 경험은 조지아 와인이 단지 상품이 아닌, 삶의 일부로 존재하고 있음을 실감하게 합니다. 여행객들은 와인을 사는 것이 아니라, 문화를 마신다는 감각을 안고 돌아가게 됩니다.

와인을 넘어선 문화유산

 크베브리 와인은 단지 오래된 양조 방식이라는 의미를 넘어, 조지아의 정체성과 연결된 문화적 상징입니다. 이 와인은 인간과 자연, 전통과 현재가 어우러지는 지점에서 탄생하며, 그 속에는 조상들의 지혜, 자연과의 공존, 공동체 중심의 삶의 방식이 고스란히 담겨 있습니다. 세계적으로 기계화되고 표준화되어 가는 와인 산업 속에서, 크베브리 방식은 '느림의 미학'과 '손맛의 가치'를 다시금 일깨워 줍니다. 또한 조지아는 이 전통을 유산으로만 간직하지 않고, 현대에 맞게 재해석하며 세계에 알리고 있다는 점에서 특별합니다. 크베브리 와인은 단순한 술이 아니라, 인간적인 손길이 깃든 예술이자 살아 있는 문화입니다. 그 깊은 향과 맛을 음미할 때, 우리는 단순한 미각의 즐거움을 넘어 시간과 공간을 뛰어넘는 문화적 연결을 경험하게 됩니다.